Por Claudia Ostrop
En nuestra entrada de blog sobre fibras sintéticas en hilos de tejer explicamos nuestra postura crítica sobre este tema. En el siguiente texto nos gustaría explicarle por qué todavía utilizamos “fibras sintéticas”, concretamente viscosa, en algunos de nuestros hilos.
Fibras sintéticas: totalmente sintéticas o semisintéticas.
Las fibras sintéticas para textiles se pueden dividir en dos grupos. Por un lado, están las fibras totalmente sintéticas: se producen mediante un proceso químico a partir de materias primas no renovables, como el petróleo.
Si la fibra se produce mediante un proceso químico, pero a partir de materias primas renovables, se denomina fibra sintética semisintética.
¿Qué es la viscosa?
Las fibras de viscosa están hechas de celulosa, el componente principal de las paredes celulares de las plantas. Varios tipos de madera y bambú sirven como base para la producción.
Con la ayuda de productos químicos como la sosa cáustica y el ácido sulfúrico, las astillas de madera o de bambú se transforman en una masa viscosa. Luego, este líquido se pulveriza a través de boquillas y se solidifica. El resultado son los llamados filamentos de viscosa, que luego pueden hilarse. Pero las fibras de viscosa no sólo se utilizan para hilos y textiles. Se pueden encontrar, entre otras cosas, en bolsitas de té, artículos de tocador e incluso en el papel con el que se fabrican los billetes.
Propiedades de las fibras de viscosa.
El proceso de la viscosa convierte la madera o el bambú en una fibra semisintética. Su composición química es similar a la del algodón natural. Es muy suave y flexible. La humedad se absorbe muy bien y se libera igual de bien: la viscosa puede absorber hasta el 400 por ciento de su propio peso en humedad sin parecer mojada. Hay más un efecto refrescante. Esto hace que la fibra sea ideal para su uso en textiles deportivos y laborales. En comparación con el algodón natural, la viscosa es más fácil de cuidar, ya que es más fácil de lavar, se seca más rápido y se arruga menos.
La viscosa tiene un brillo delicado que permite que los colores destaquen especialmente bien. Esto hace que los textiles como los tejidos de punto con un alto porcentaje de viscosa recuerden un poco a la seda. Por cierto, ese fue también el deseo detrás del desarrollo del proceso de la viscosa: encontrar una alternativa rentable a la costosa seda. Durante mucho tiempo, la viscosa también se llamó “seda artificial”.
Viscosa: pros y contras
Hay mucho que decir sobre el uso de viscosa como componente de hilos y textiles. Por un lado, están las cualidades positivas de la fibra descritas anteriormente.
La viscosa siempre se basa en una materia prima renovable y, por lo tanto, es biodegradable posteriormente. No se pueden crear microplásticos como ocurre con las fibras sintéticas totalmente sintéticas. Por regla general, el uso de pesticidas para las materias primas de celulosa es muy bajo. Esta (mayor) ausencia de sustancias nocivas también tiene un efecto positivo en la calidad de uso: incluso las personas sensibles pueden afrontarlo bien.
Desde el punto de vista técnico, la ventaja de la viscosa es que durante la producción la longitud y el grosor de la fibra se pueden adaptar completamente al uso previsto.
Pero, por supuesto, también hay puntos que se pueden anotar en el lado negativo. Estos se pueden encontrar en el proceso de producción. Para liberar la celulosa en el proceso de viscosa y posteriormente producir fibras a partir del líquido de hilatura se necesitan productos químicos nocivos para el medio ambiente. En general, todo el proceso de producción requiere mucha energía.
¿Qué es “mejor”, la viscosa o el algodón?
Entonces, ¿por qué no limitarse al algodón en lugar de utilizar un proceso químico para crear fibras de origen natural?
En pocas palabras, el algodón tampoco carece completamente de él. Sólo crece en países cálidos y secos y su cultivo implica un consumo de agua muy elevado. Según estimaciones del WWF, para producir 1 kilogramo de algodón se utilizan hasta 11.000 litros de agua. Se trata de un par de vaqueros y una camiseta, o 20 pequeños ovillos de lana. Por cierto, el alto consumo de agua no se debe a que las plantas necesiten tanta agua. Más bien, la razón es que en los países en crecimiento el riego suele deberse a inundaciones. Una gran parte del agua se evapora de camino a la planta o se filtra por tuberías deterioradas. ¿Y la viscosa?
Para producir la misma cantidad de viscosa, sólo se utiliza el 5 por ciento del agua necesaria para el algodón.
Las plantas genéticamente modificadas son comunes en el cultivo de algodón convencional: se estima que las plantas genéticamente modificadas crecen en un 80 por ciento de todos los campos de algodón del mundo.
Y por si fuera poco, el algodón es una de las plantas que más pesticidas utiliza. Según el Instituto Medioambiental de Múnich, el algodón se rocía con todo tipo de venenos agrícolas una media de 20 veces por temporada.
El algodón orgánico tiene un rendimiento significativamente mejor: las plantas no están modificadas genéticamente, no se utilizan pesticidas ni fertilizantes químicos y, por último, pero no menos importante, el consumo de agua es significativamente menor: la siembra alternada de los campos utilizados en la agricultura orgánica significa que se consume más material orgánico. Suelo actual, este puede almacenar mucha más agua que el suelo empobrecido. Además, el agua de lluvia se almacena con mayor frecuencia para regar campos orgánicos.
Por cierto, nuestros hilos Nepal , Puno/Puno Winikunka y Suave sólo contienen algodón procedente de cultivo ecológico controlado.
viscosa de bambú
Las fibras de viscosa se obtienen principalmente de haya, pino, abeto, eucalipto, plantas fibrosas anuales y fibras muy cortas de algodón, así como de bambú. Dado que utilizamos viscosa de bambú en nuestros hilos Forest y Cumbria , queremos hablar de esto con más detalle.
El bambú como materia prima para la viscosa tiene muchas ventajas:
Es muy tolerante al clima y se puede cultivar en más del 70 por ciento de la superficie terrestre. El bambú también es extremadamente robusto y prácticamente no necesita pesticidas. E incluso sin fertilizantes, crece increíblemente rápido: el bambú es uno de los recursos que se renueva más rápidamente. Se puede “cosechar” cada tres años y, de hecho, la poda es buena para la planta de bambú.
El bambú contiene ingredientes activos antibacterianos, que también se conservan mediante el proceso de viscosa. Las fibras tienen pequeñas cavidades que permiten una absorción de agua y una regulación del calor especialmente buenas. Y por último, pero no menos importante, son especialmente bonitos para prendas de punto: los hilos de bambú son muy suaves, tienen un ligero brillo y una bonita caída. El hilo de bambú se parece más a una lana fina que a una fibra (semi)sintética.
“Nuevas” fibras de viscosa: Lyocell, Modal & Co
El proceso de viscosa descrito anteriormente existe desde hace más de 100 años. Mientras tanto, se han ido añadiendo otros métodos y tipos de fibras.
El modal se fabrica principalmente de madera de haya. El proceso técnico no difiere significativamente de la producción de viscosa "normal". Sin embargo, las fibras modales son significativamente más estables que las fibras de viscosa normales.
Lyocell (“Tencel”) también es una fibra hecha de celulosa, pero no se utilizan solventes tóxicos para producir la pulpa. Además, trabajamos en un ciclo de producción completamente cerrado, por lo que el impacto medioambiental probablemente sea significativamente menor que con el proceso clásico de viscosa. Sin embargo, también en este caso el respeto al medio ambiente depende del origen de la madera utilizada.
Conclusión
No es fácil posicionarse por una fibra o contra la otra. Tanto la viscosa como el algodón tienen sus puntos fuertes y sus puntos débiles. Al final ambos tienen su lugar.
